フェノーメノという名は、ポルトガル語で「超常現象」あるいは「怪物」を意味する。その名が刻まれた歴史のページをめくれば、そこにはステイゴールドから受け継いだ黄金の勝負根性と、デインヒル譲りの屈強な馬体が融合した、稀代のステイヤーの姿がある。彼の歩みは、常に「あと一歩」の悔しさから始まり、やがて絶対的な支配者へと昇り詰める、魂の逆転劇だった。

鼻差に泣いた、情熱の記憶

2012年の日本ダービー。フェノーメノと蛯名正義のコンビは、直線で猛烈な末脚を爆発させた。内のディープブリランテとの壮絶な叩き合い。一完歩ごとに差を詰め、並びかけたところがゴールだった。電光掲示板に表示された「ハナ差」。そのわずかな差が、彼に「怪物」としての自覚を芽生えさせた。負けはしたが、誰よりも強い競馬をした。その確信が、秋のセントライト記念、そして天皇賞（秋）での激闘へと彼を突き動かしていく。

淀に咲いた、連覇の奇跡

彼の真価が最も発揮されたのは、京都競馬場、芝3200メートルの過酷な舞台だった。2013年、同門のスターホース・ゴールドシップを完璧な立ち回りで退け、悲願のGI初制覇を飾る。そして翌2014年。脚部不安を乗り越え、史上3頭目となる天皇賞（春）連覇を達成した。隣のゲートで暴れる宿敵を横目に、泰然自若としてゲートを出たあの姿。それは、気性難で知られるステイゴールド産駒が見せた、驚くべき理性と闘志の結晶だった。

戦士から守護者へ

怪物のキャリアは、怪我との戦いでもあった。何度も再発する繋靱帯炎。それでも彼は走り続け、盾の栄誉を死守した。引退後、種牡馬を経て、彼は追分ファームで「リードホース」という新たな役割を得た。かつてターフで他を圧倒したその強靭な体は、今、親から離れたばかりの子馬たちを優しく包み込んでいる。

「規格外のその強さに畏怖の念を込めて」
――記念ブックレットより

かつて「美浦のドルジ」と畏怖された怪物は、今、穏やかな北の大地で、未来のスター候補たちの道標となっている。激しい戦いの末に辿り着いた、平穏な日々。しかし、我々が忘れることはないだろう。春の淀で見せた、あの圧倒的な漆黒の輝きを。フェノーメノ。その名は、永遠に色褪せない「伝説」として、競馬ファンの心に刻まれ続ける。